¿Cuándo se descubrió el níquel? ¿Cuál fue su uso original? ¿Qué tiene que ver el níquel con los meteoritos? Te invitamos a recorrer la historia del níquel.
Aunque el níquel en sí mismo no fue conocido por el hombre durante la mayor parte de la historia de nuestra especie, las notables propiedades de las aleaciones de hierro y níquel fuertes y resistentes a la corrosión han sido reconocidas desde los primeros tiempos y nos han sido transmitidas a través de meteoritos. Un gran porcentaje de los objetos que nos llegan desde el espacio se denominan meteoritos de hierro, que en realidad suelen ser aleaciones de hierro y níquel (por ejemplo, el meteorito más grande encontrado en Namibia, llamado así por Hoba). Usando la tecnología disponible en ese momento, se podrían fabricar objetos preciosos a partir de este material. Los antiguos debieron quedar impresionados por los objetos que caían del cielo. No es de extrañar que los arqueólogos hayan encontrado cuchillos y otros utensilios artesanales en las tumbas de los gobernantes. Por ejemplo, en la tumba de Tutankamón se encontró un cuchillo hecho de una aleación de meteorito. Otras civilizaciones antiguas, incluidas la China Shang, Hati y los sumerios, produjeron objetos similares. Probablemente, el primer lugar en el que se utiliza conscientemente el níquel es China. Allí se acuñó una moneda de aleación llamada báitóng, que se traduce como "cobre blanco". Curiosamente, el níquel también se usa en la acuñación de monedas en la actualidad. Entonces, aunque el níquel estuvo presente en artefactos de hace miles de años, se desconoce el verdadero valor del metal. Esto cambió con el advenimiento de la era industrial.
Los albores del níquel durante la revolución industrial
El nombre "níquel" apareció por primera vez en el estudio "Resultados y continuación de experimentos en mineral de cobalto" en el estudio de 1754. Los autores clasificaron incorrectamente el níquel como semimetal debido a la pureza insuficiente de la muestra. JB Richter describió correctamente las propiedades del níquel en 1804. Poco después, algunos países, encabezados por Estados Unidos, comenzaron a circular monedas que contenían níquel. La demanda de níquel creció rápidamente en las décadas de 1870 y 1880 cuando se descubrieron las propiedades beneficiosas de los aceros que contienen níquel y se desarrollaron los primeros recubrimientos niquelados. Poco después, el metal comenzó a utilizarse para cubrir el blindaje de los barcos de guerra. A principios del siglo XX, el desarrollo de superaleaciones resistentes al calor y a la fluencia siguió desempeñando un papel vital en los motores de turbina y, como tal, se han convertido en parte del mundo en el que vivimos.
