El acero al carbono es un acero con un contenido de carbono de hasta el 2,1% en peso. La definición de acero al carbono del American Iron and Steel Institute (AISI) establece:
El acero se considera acero al carbono si:
para el cromo, cobalto, molibdeno, níquel, niobio, titanio, tungsteno, vanadio o circonio o cualquier otro elemento que deba añadirse para obtener el efecto de aleación deseado;
el mínimo especificado para el cobre no supera el 0,40 por ciento;
o el contenido máximo especificado para cualquiera de los siguientes elementos no supere los porcentajes indicados: manganeso 1.65, silicio 0,60, cobre 0,60.
El término «acero al carbono» también puede utilizarse para referirse al acero que no es de acero inoxidable; En esta aplicación, el acero al carbono puede contener aceros aleados.
A medida que el contenido de carbono aumenta en porcentaje, el acero tiene la capacidad de un tratamiento térmico más duro y más fuerte; Sin embargo, es menos maleable. Independientemente del tratamiento térmico, el mayor contenido de carbono reduce la soldabilidad. Para los aceros al carbono, el mayor contenido de carbono reduce el punto de fusión.
