El acero inoxidable, conocido principalmente por su resistencia a la corrosión, se utiliza en una gran variedad de aplicaciones. La diversidad de grados le permite adaptarse a diversas aplicaciones en muchos sectores diferentes. Sin embargo, el hecho de tener tantos grados requiere los conocimientos necesarios para seleccionar el apropiado para el trabajo.
He aquí 7 aspectos que hay que tener en cuenta a la hora de elegir un grado de acero inoxidable:
¿Necesita tener una buena conformabilidad?
¿Necesita ser soldado?
¿Necesita ser mecanizado?
¿Cuánta y qué tipo de resistencia a la corrosión se desea?
¿Necesita ser tratado térmicamente?
¿Cuáles son los requisitos de resistencia?
¿Cuáles son las aplicaciones típicas?\
¿Es necesario que el acero inoxidable tenga una buena conformabilidad?
Si la aplicación requiere una buena conformabilidad, evite el grupo de aceros inoxidables martensíticos. Pruebe un grado austenítico como el 304 o un grado ferrítico como el 430. Los aceros inoxidables martensíticos como el 410 tienden a ser frágiles y no son fácilmente conformables. Los aceros inoxidables austeníticos suelen ser la mejor opción cuando se trata de aceros inoxidables conformables.
¿Es necesario soldar el acero inoxidable?
La soldadura del acero inoxidable es muy diferente a la del acero al carbono, y puede dar lugar a problemas como la corrosión intergranular, el agrietamiento en caliente y el agrietamiento por corrosión bajo tensión. Los aceros inoxidables más soldables suelen pertenecer al grupo austenítico. Cuando se sueldan aceros inoxidables austeníticos, deben utilizarse grados como el 304L o el 347. El grado 304L tiene menos carbono, mientras que el 347 tiene estabilizadores de niobio añadidos que ayudan a impedir la corrosión intergranular. Los aceros inoxidables ferríticos, como el grado 430 o el grado 439, también son fácilmente soldables, al igual que los aceros inoxidables dúplex. Los inoxidables martensíticos no suelen ser aptos para la soldadura, sin embargo, algunos grados de acero inoxidable martensítico con menores cantidades de carbono pueden soldarse. En el caso de los aceros inoxidables endurecidos por precipitación, debe tenerse cuidado para garantizar que las propiedades mecánicas originales no se vean comprometidas durante el proceso de soldadura.
¿Es necesario mecanizar el acero inoxidable?
Si es necesario el mecanizado, hay que tener en cuenta consideraciones especiales cuando se trabaja con acero inoxidable. La mayoría de los grados de acero inoxidable pueden mecanizarse, pero el acero inoxidable es muy susceptible de endurecerse por el trabajo. El proceso de mecanizado debe optimizarse para trabajar a un ritmo que ayude a aliviar este problema, y las herramientas utilizadas para el mecanizado también deben mantenerse en buenas condiciones de trabajo. Al igual que los aceros al carbono, se puede añadir azufre para aumentar la maquinabilidad; el grado 303 es un ejemplo de ello. Es muy similar al grado 304, salvo que se le ha añadido azufre para el mecanizado. El grado 416 es un ejemplo de acero inoxidable ferrítico con azufre añadido.
¿Cuánto y qué tipo de resistencia a la corrosión se desea?
El acero inoxidable suele elegirse por sus propiedades de resistencia a la corrosión, pero es importante saber que los distintos grados proporcionan diferentes cantidades de resistencia a la corrosión. Los aceros inoxidables austeníticos suelen ofrecer la mayor resistencia a la corrosión debido a sus elevadas cantidades de cromo. Esto hace que el grado 304 sea una excelente elección cuando la resistencia a la corrosión es importante. El grado 316 es similar al grado 304, pero tiene molibdeno como parte de su composición química, lo que aumenta aún más su resistencia a la corrosión. Los aceros inoxidables ferríticos y martensíticos suelen ser más asequibles que los inoxidables austeníticos porque tienen menos níquel y, a veces, menos cromo que los inoxidables austeníticos, lo que puede suponer una pérdida de resistencia a la corrosión. Los inoxidables dúplex pueden utilizarse para evitar el agrietamiento por corrosión bajo tensión asociado a los inoxidables austeníticos.
¿Es necesario someter el acero inoxidable a un tratamiento térmico?
Si el acero inoxidable va a someterse a un tratamiento térmico, es importante saber cómo pueden verse afectados los distintos grados de acero inoxidable. En su mayor parte, los aceros inoxidables austeníticos y ferríticos no son endurecibles cuando se someten a tratamiento térmico. Los aceros inoxidables tratables térmicamente suelen ser martensíticos o endurecidos por precipitación. Ejemplos de ello son el grado 440C y el 17-4 PH, respectivamente.
¿Cuáles son los requisitos de resistencia del acero inoxidable?
Pueden alcanzarse resistencias muy elevadas con los aceros inoxidables martensíticos, como el grado 440C, y los aceros inoxidables endurecidos por precipitación, como los grados 17-4 PH y 15-5 PH. Los aceros inoxidables austeníticos, como el grado 316, también pueden proporcionar altas resistencias, aunque no tan altas como las de los grados martensíticos. Los aceros inoxidables austeníticos también tienen más níquel que otros aceros inoxidables, por lo que un grado como el 316 tendrá mayor tenacidad y ductilidad que los aceros inoxidables ferríticos y martensíticos. Los aceros inoxidables dúplex pueden ofrecer las propiedades de los inoxidables ferríticos y, al mismo tiempo, mantener una ductilidad y una tenacidad cercanas a las de los inoxidables austeníticos.
